春の月

沖田総司×幼なじみ

「きれいだなあ…」

あなたのつぶやきは、ハッとするほど切なくて。
細く、弱く。
真っ赤な夕染めの空に、溶けて消えていった。

夕日を見つめるあなたの横顔を見てると。
胸がしめつけられて痛かった。


「総ちゃん…どこにも行かないで…」

不安で、あなたに置いて行かれるのが、怖くて。
私はあなたにすがりつき、大声で泣いた。

あなたはしばらく、私をあやすように背中をたたいてたけど
突然何かを思いついたのか、あ、と声をあげた。


「ねえ、私と約束しましょう？」

その時あなたと交わした、ひとつの約束。

あなたは、私に出会い。
私は、あなたに出会う。
どんなに時を経ても、必ず共に。


「どうして泣くんです？悲しい話じゃないでしょう…」

泣きじゃくる私の顔をのぞき込んで。
あなたはそう言って、笑った。

そして、指で私の涙をぬぐうと、笑ってください、とつぶやいた。


「私がいなくなっても、あたなはいつまでも、笑い続けてください。
　あなたは笑顔の似合う、かわいい人だから」

昔、あなたに教えられた。
人は、生きるために、生きているのだ、と。

「私があなたに会いに行くまで、笑って待っていてくださいね」


あなたとの最期の約束。
それは今もずっと、私の胸の中で息づいている。

原田佐之助×妻まさ

寒い寒い、朝だった。
早朝だからまだ薄暗く、周りに人の気配もない。

「じゃあ、行ってくるぜ」

白い息を吐きながら、あなたが家の外に出る。
腰には二本、額には鉢金。
歩くたびにカチャカチャと音をたてる、鎖の胴着。

あなたについて、私も茂を抱えて外に出た。
かすかにだけど、雪が降っている。
あなたは立ち止まって振り返ると、茂の頭を優しくなでた。


「茂・・・元気でな。母上の言うこと、ちゃんと聞くんだぞ」

そして、お前もな、と私のお腹に手を当てた。
あと三月ほどで、生まれるはずの新しい、命。

あなたに抱いて欲しかった。


「まさ、ごめんな。こいつらのこと、頼む」

最後にあなたは、私の目をまっすぐ見て、そう言った。
私が小さく頷くと、あなたは私を茂ごと、優しく抱きしめた。

きっとこれが最期の、あなたのぬくもり。
茂が苦しそうにもがくと、あなたはゆっくり腕を離した。


「旦那はん・・・どうか息災で・・・いつかきっと戻ってきてや・・・」

私はそれだけ言うと、深々と頭を下げた。
どんどん遠くなっていく、あなたの足音。

一体、今までどれだけ、こうやってあなたを見送っただろう・・・。


「うっ・・・ふぇ・・・佐之・・・助はん・・・」


あなたの影が見えなくなると、我慢していたものが一気に溢れ出した。
東の空には暁が、赤く切なく、広がっていた。

沖田総司×試衛館時代の幼馴染

「京へ行くことになりました」

あなたは突然、私にそう言った。

将軍警護のお役目が募集されたこと。
それに道場の仲間たちと志願したこと。

そして、もう二度と、私と会うことができなくなること。

私が泣き出すと思っていたのか。
それを話しているあなたは、困ったような顔をしていた。
だから、私が笑って頷いた時、とても驚いていた。

「会えなくなるのは、寂しいけど・・・。
でも、宗ちゃんの夢が叶うなら、私はすごく嬉しいよ」


嘘。
本当は京へなんか、行って欲しくないくせに。
ずっと側に居て欲しいくせに。

言葉はいくらでも出てくるけど、やっぱり、私の涙は正直で・・・。


「私のことは・・・気にっ・・・しなくて、いいから・・・ね・・・」

やがて、笑顔ももたなくなって。
とうとう涙が溢れ出した。
あなたがいなくなるまで、我慢するつもりだったのに。

「だからっ・・・宗ちゃ・・・んも・・・がんばっ・・・てね・・・」

ぼろぼろと泣きながら、無理やり笑顔つくって微笑んだ。
きっとひどい顔してたと思う。


それなのに、あなたは。
私の頭を優しくなでで、きれいだ、とつぶやいた。
この世のなによりも、君の涙が一番きれいだ、と。

「いつまでもいつまでも・・・あなたはそのままで居てください」


あなたはそれだけ言うと。
私の頭から手を離し、背を向けて歩いて行ってしまった。

薄紅の桜の花びらが、ひらひらと舞い落ちる。
暖かい、春の始まりの出来事だった。