春の月

「・・・よく来たな」

ぽつり、とつぶやいたあなたの一言で。
わたしの中で、何かが音をたててちぎれた。




次々溢れて止まらない涙を、拭うこともせず。
ただ、ひたすら。
あなたの胸にすがりついて、泣いた。
 
 
会いたかった。
寂しかった。
不安だった。
怖かった。
 
もはや、言葉になってないわたしの叫びを。
あなたは黙って、受け止める。
 
本当に言いたいことは、そんなことじゃない。
わたしがずっと。
ずっと言いたくて、言いたくて。
ここまで大切に抱えてきた想い。
 
 
「・・・行か、ないでっ・・・」
 
行かないで。
そばにいて。
置いていかないで。
一人にしないで。
 
行かないで、行かないで。
 
 
わたしの悲痛な叫びが、あたりに響きわたる。
 
ゆっくり、ゆっくりと、あなたの腕がわたしの背に回った。
ぐずぐず、と泣き続けるわたしに、あなたはたった一言。
 
「すまん」
 
 
本当に、ひどい人。
どうせ突き放すなら、わたしの腕も振りほどけばいいのに。
 
自分のぬくもりを、わたしに刻みつけるように。
しばらくわたしを抱きしめたあなたは。
 
そのままわたしの頭をひとなでして、踵を返す。
 
涙に濡れた視界が、隅の桜木をうつした。
花びらがはらはらと、あの人の後ろ姿を隠すように舞い散る。
 


 
 
しひて行く　人をとどめよ　桜花
　　　　　いずれを道と　迷ふまで散れ
（行かないで、とどんなに頼んでも、足をとめてはもらえないから。
どうか桜よ、もっと散って、その桜吹雪であの人の行く道を隠してください。）
 
 
一瞬でもいいから、生き急ぐあの人を
　　　わたしの側に繋ぎ留めておきたいのです

沖田総司×想い人

「私の後を追うことは、決して許しませんよ」

真面目な顔であなたが放った一言は、今も私の頭の中に、こびりついている。


死の床についたあなたは、毎日私に言った。
あなたは、生きろ、と。

どうして、そんな残酷なことを言うのか。
どうして、私をひとりにするのか。

私はその要求には、絶対に首を縦にふらなかった。




「・・・近・・・ど・・・先せ・・・、ひじか・・・さ・・・」

これが、あなたの最期の言葉になった。

図々しいかもしれないけど。
もし、あそこで、私の名を呼ばれていたら。
私は確実に、あなたを追っていた。





「・・・ずるい人」

人の気も知らないで。

ふわり、と風が私の涙をさらっていく。
やっぱり、あなたには、一生適いそうにない、と私は涙を拭った。




かくとだに　えやはいぶきの　さしも草
　　　　　　　さしも知らじな　燃ゆる想いを
（こんなにも想っている、と伝えることはできないから。
あなたはきっとご存知ないのでしょうね。
あの伊吹山のさしも草のように、燃えるような私の想いを。）



今はただ、あなたに会って
　　　　恨み言のひとつでも、言ってやりたい
　　　

原田佐之助×妻まさ

寒い寒い、朝だった。
早朝だからまだ薄暗く、周りに人の気配もない。

「じゃあ、行ってくるぜ」

白い息を吐きながら、あなたが家の外に出る。
腰には二本、額には鉢金。
歩くたびにカチャカチャと音をたてる、鎖の胴着。

あなたについて、私も茂を抱えて外に出た。
かすかにだけど、雪が降っている。
あなたは立ち止まって振り返ると、茂の頭を優しくなでた。


「茂・・・元気でな。母上の言うこと、ちゃんと聞くんだぞ」

そして、お前もな、と私のお腹に手を当てた。
あと三月ほどで、生まれるはずの新しい、命。

あなたに抱いて欲しかった。


「まさ、ごめんな。こいつらのこと、頼む」

最後にあなたは、私の目をまっすぐ見て、そう言った。
私が小さく頷くと、あなたは私を茂ごと、優しく抱きしめた。

きっとこれが最期の、あなたのぬくもり。
茂が苦しそうにもがくと、あなたはゆっくり腕を離した。


「旦那はん・・・どうか息災で・・・いつかきっと戻ってきてや・・・」

私はそれだけ言うと、深々と頭を下げた。
どんどん遠くなっていく、あなたの足音。

一体、今までどれだけ、こうやってあなたを見送っただろう・・・。


「うっ・・・ふぇ・・・佐之・・・助はん・・・」


あなたの影が見えなくなると、我慢していたものが一気に溢れ出した。
東の空には暁が、赤く切なく、広がっていた。

沖田総司×試衛館時代の幼馴染

「京へ行くことになりました」

あなたは突然、私にそう言った。

将軍警護のお役目が募集されたこと。
それに道場の仲間たちと志願したこと。

そして、もう二度と、私と会うことができなくなること。

私が泣き出すと思っていたのか。
それを話しているあなたは、困ったような顔をしていた。
だから、私が笑って頷いた時、とても驚いていた。

「会えなくなるのは、寂しいけど・・・。
でも、宗ちゃんの夢が叶うなら、私はすごく嬉しいよ」


嘘。
本当は京へなんか、行って欲しくないくせに。
ずっと側に居て欲しいくせに。

言葉はいくらでも出てくるけど、やっぱり、私の涙は正直で・・・。


「私のことは・・・気にっ・・・しなくて、いいから・・・ね・・・」

やがて、笑顔ももたなくなって。
とうとう涙が溢れ出した。
あなたがいなくなるまで、我慢するつもりだったのに。

「だからっ・・・宗ちゃ・・・んも・・・がんばっ・・・てね・・・」

ぼろぼろと泣きながら、無理やり笑顔つくって微笑んだ。
きっとひどい顔してたと思う。


それなのに、あなたは。
私の頭を優しくなでで、きれいだ、とつぶやいた。
この世のなによりも、君の涙が一番きれいだ、と。

「いつまでもいつまでも・・・あなたはそのままで居てください」


あなたはそれだけ言うと。
私の頭から手を離し、背を向けて歩いて行ってしまった。

薄紅の桜の花びらが、ひらひらと舞い落ちる。
暖かい、春の始まりの出来事だった。

桜の花びらが、またひとつ。
散って、小川に流れていった。

五年ぶりに見る、江戸の春。
昔とは、何もかもが違って見えた。

縁側で壁にもたれて座り込む。

「沖田さん、起き上がっても大丈夫なんですか」

俺の面倒を見てくれているこの家の娘が、羽織を手渡してくれた。
ありがとう、とそれを受け取り、肩にかけた。
そして再び、外をじっと見つめる。








五日前。
洋服に身を包んだ土方さんが、訪ねてきた。

「さすが土方さんだ。何を着ても、絵になるなあ」
「うるせえ。こっちのが動きやすいんだ」

調子に乗ってけらけら笑っていると、いきなりむせた。
ほらみろ、と言うように眉をしかめて、背中をさすってくれていた土方さんは。
俺のせきが治まると、突然真顔になって、一言。

“北へ行く”、と。

そうですか、と俺は小さく頷く。
連れて行け、とは言えそうになかった。
とても、体がもたない。

ちら、と部屋のすみに置いてある、愛刀に目を向けた。
京で幾人もの血をすった刀も、今では大人しく、鞘に収まっている。


「土方さん」
「なんだ」
「・・・俺も連れてってください」

会津でも蝦夷でも、あの世でも。
どこまでも俺は、あなたと同じ道歩くって、決めたんです。
今更、長生きしようなんて、思わない。

土方さんは頷くと、俺の刀を手に取り、腰に差す。
かわりに、と懐から、一冊の本を差し出した。

「豊玉発句集・・・見てもいいんですか」

問えば。
それこそ今更ってもんだろう、とかわいた笑いが返ってきた。









「・・・本当に、きざな人だ」

豊玉発句集の、一番初め。

“差し向かう　心は清き　水鏡”

新撰組に命の惜しい奴はいらねえって、豪語してたのは誰だったか。


「誰よりも早く走らないと、あなたに追いつけないじゃないか・・・」

ねえ、歳三さん。


頬を流れる涙のように。
桜の花びらが、またひとつ。
はらはらと、小川を流れていった。



動かねば　闇にへだつや　花と水

「晋作、またお前はそうやって・・・。寝とらないけん、と言うたじゃろ」

昼下がり。
縁側で三味線をもてあそんでいたら、桂さんが庭先に顔を出した。

ごとり、と三味線を脇に置き、ひら、と片手をふる。

「やあ、桂さん。今日もまた、ええ天気じゃのう」
「桂じゃない、木戸だ。何べん言うたら分かるんじゃ」

やれやれ、といった具合で、俺の隣に腰をおろす。
手にはお土産のつもりか、まんじゅうの包み。

まったく優しいお方だ。

体の調子はどうだ、と桂さん。

「まずまずですよ。食って寝て、食って寝て。毎日なんも変わらんです」

こんなんじゃすぐ体がなまって、奇兵隊長の名が廃るってもんです。
そう言って豪快に笑って見せたが、桂さんは、そうか、と小さく頷くだけだった。






『晋作、これからの日ノ本は、わしらが率いていかないけん』

幼い頃より、勉学でも剣術でも、競い合ってきた、久坂。
あいつにだけは負けたくない、と、よく夜中にこっそり鍛錬を積んだ。
そんな久坂もひと足先に、志を抱き、散ってしまった。


「久坂は今、何をしちょりますかのう」
「あいつはどこにいても、一人で朗々を漢詩でも読んじょる」

何かを思い出したのか、桂さんがふと笑う。
そうですな、と俺もかわいた笑い声をあげた。




松陰先生のもとへ、俺を連れていってくれたのも、久坂だった。
まだまだ子供だった俺は、久坂への敵対心をいつもむき出しにしていて。
お前はどこで漢詩を習ったのだ、と詰め寄ったのだ。

今でも、忘れない。

“松下村塾”と、いびつな字で書かれた看板。
ひねくれて、回りにとげとげしい態度をとっていた俺に、松陰先生は一言。

『お前は、良い目をしちょるのう。いつか面白い事を、為す男になりそうじゃ』






「松陰先生の握り飯は、うまかったのう」

まんじゅうをほうばりながら、しみじみ言うと。
そうじゃの、と桂さんも頷く。

これで、いい。
高杉晋作、という男の人生は、面白くなくてはならない。

短くても、儚くても。
太く、濃く、豪快のものであるなら、俺は何も思い残すことはない。


「また来る」

夕日が差し込み始めると、桂さんはそう言って立ち上がった。

「ありがとうございます、桂さん」

俺に“また”なんて、やってくるのだろうか。
桂さんの後ろ姿が見えなくなると、俺は再び、三味線を手にとった。



おもしろき　ことのなき世を　おもしろく
　　　　　　　　　すみなすものは　心なりけり