春の月

五年ぶりに見る、江戸の春。
昔とは、何もかもが違って見えた。

縁側で壁にもたれて座り込む。

「沖田さん、起き上がっても大丈夫なんですか」

俺の面倒を見てくれているこの家の娘が、羽織を手渡してくれた。
ありがとう、とそれを受け取り、肩にかけた。
そして再び、外をじっと見つめる。








五日前。
洋服に身を包んだ土方さんが、訪ねてきた。

「さすが土方さんだ。何を着ても、絵になるなあ」
「うるせえ。こっちのが動きやすいんだ」

調子に乗ってけらけら笑っていると、いきなりむせた。
ほらみろ、と言うように眉をしかめて、背中をさすってくれていた土方さんは。
俺のせきが治まると、突然真顔になって、一言。

“北へ行く”、と。

そうですか、と俺は小さく頷く。
連れて行け、とは言えそうになかった。
とても、体がもたない。

ちら、と部屋のすみに置いてある、愛刀に目を向けた。
京で幾人もの血をすった刀も、今では大人しく、鞘に収まっている。


「土方さん」
「なんだ」
「・・・俺も連れてってください」

会津でも蝦夷でも、あの世でも。
どこまでも俺は、あなたと同じ道歩くって、決めたんです。
今更、長生きしようなんて、思わない。

土方さんは頷くと、俺の刀を手に取り、腰に差す。
かわりに、と懐から、一冊の本を差し出した。

「豊玉発句集・・・見てもいいんですか」

問えば。
それこそ今更ってもんだろう、とかわいた笑いが返ってきた。









「・・・本当に、きざな人だ」

豊玉発句集の、一番初め。

“差し向かう　心は清き　水鏡”

新撰組に命の惜しい奴はいらねえって、豪語してたのは誰だったか。


「誰よりも早く走らないと、あなたに追いつけないじゃないか・・・」

ねえ、歳三さん。


頬を流れる涙のように。
桜の花びらが、またひとつ。
はらはらと、小川を流れていった。



動かねば　闇にへだつや　花と水