春の月

なんでこんなことに、なっちまったんだ・・・？

視線を斜め下にずらすと。
俺の肩に頭を置いて、気持ちよさそうに寝息をたてるいづる。

起きる気配は、まったくない。




というのも、小半時前。

野郎共と海へ繰り出すため、廊下をどすどす歩いていた。
すると、前方に小さな塊。

目を凝らして近づくと、壁にもたれて眠っているいづるだった。

一応だが、ここは縁側・・・。
さっきから姿が見えねえと思っていたら、こんなとこで寝ていやがったのか。

あたりに人影がないか、確認して。
なんとなく、隣に腰かけてみる。

顔を覗き込む。
こいつの寝顔とか初めて見るな。

・・・隼人に似なくてよかった。

そんなことを思いながら、どうしようか考える。
このまま置いておくのもまずいだろうし。
かといって起こすのもちと気が引ける。

どうしたもんか・・・。

空を見上げてため息をつくと。
すとん、と。
肩に軽い衝撃。

見ると、いづるがこっちにもたれかかっていた。

そして、今に至る。



誰かを呼ぼうにも、身動きが取れない。
大声を出したら、絶対こいつ起きる。

しばらくじっとしてたら、海に行く約束をしてた奴が俺を探しに来た。

「アニキ、どうしたんスか？」
「おう、お前いいとこに来たな。ちと頼みたいことが・・・」

そいつからいづるは、俺の影になっていて見えねえ。
事情を説明して、誰か女中でも、呼んできてもらうつもりだった。

だが。


「もとちか・・・さま・・・」


なんだか気の抜けるような。
いづるの寝言を聞いて。

気が変わった。


「すまねえ。今日は海は中止だ」

不思議顔をしているそいつに、手招きをして隣を指さす。
そいつはゆっくり不思議そうに近づいてきて、俺の隣を覗き込むと。

そういうことっスか、と。
にやりと一笑。

「アニキも隅に置けないっスね」

そんな捨て台詞を吐いて、もと来た道を戻っていった。

おいおい。
それはそういう意味だ？

そんな俺達のやりとりにもまったく気づかず。
眠りこけるいづるの頭に、頬を当ててみる。

たまにはこういうのも、悪くねえな。





しばらくして。

目を覚ましたいづるが、ものすごい勢いで俺に頭を下げたのは。
また、別の話。

「お初にお目にかかります。“いづる”と、申します」

以後お見知りおきを、と緊張気味に頭を下げる。

「若様、某の娘にございます。今年で十七に相成りました。
国親様より申し付けいただき、登城した次第にございます」

そのいづるとやらの、少し斜め後ろから、隼人がにこやかに言う。
眉間にしわをよせたまま、伏し目がちないづる。

まさか、隼人に、こんな娘がいたとはな。

驚きつつ。
なんてことないように、おう、と頷いた。












「張り切ってんな」

先程から。
廊下を何度も行ったり来たり。
雑巾がけをしているいづるに、声をかけてみる。


いきなり声をかけられたからか。
はたまたそれが、俺だったからか。


いづるは顔を上げると、これでもかと言うほど目を見開いた。
吸い込まれそうな黒目で、二三度瞬きをすると。
ぱっと目を伏せた。

「も、申し訳ございません！！
まさか若殿様が、お部屋にいらっしゃるとは・・・！」

とんだ御無礼を・・・！と。
みるみるうちに、青くなる。


おいおい。
なんでそんなに怯えられてんだ？俺は。

どうして謝る？

問えば。

足音、騒がしくしてしまいましたから、と。
今にも泣きそうな顔で、答えてる。


「そんなことで、怒ったりしねえよ。むしろ、感謝してんぜ」

「しかし、無礼を働いてはならぬと、ち、父上が・・・」

そこで。
ああ、と合点がいった。

ため息まじりに、苦笑する。

「そんなに怖いのか。お前の親父は・・・」

ビクっと。
明らかにいづるは反応して。

・・・瞳いっぱいに涙がたまる。

大方、粗相でもしたら説教だ、とでも言われてんだろう。

完全にうつむいてしまった、いづるの前にしゃがみ込み。
同じ高さになった頭を、ポンポンと撫でてやる。

「若殿様・・・？」

「大丈夫だ。
隼人に説教されそうになったら、俺がなんとか言ってやんよ」

「まことにございますか？！」

「おう。
それと、若殿様、はやめろ。くすぐったくて、しょうがねえ」

元親、だ。

揺れる瞳をのぞき込めば。

元親様・・・？と。
遠慮がちに顔をあげた。

おうよ、と返事をして。
ニカっと笑えば。

少し安心したのか。
目に涙をためたまんま、控えめな微笑みが返ってきた。

長曾我部元親相手の瀬戸内話です。
ヒロインは重臣の娘。
不器用だけどふんわりした女の子。

長曾我部元親
福留いづる　：ヒロイン

福留隼人　：元親の側近。いづるの父。
福留成樹　：いづるの兄。