「晋作、またお前はそうやって・・・。寝とらないけん、と言うたじゃろ」
昼下がり。
縁側で三味線をもてあそんでいたら、桂さんが庭先に顔を出した。
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ごとり、と三味線を脇に置き、ひら、と片手をふる。
「やあ、桂さん。今日もまた、ええ天気じゃのう」
「桂じゃない、木戸だ。何べん言うたら分かるんじゃ」
やれやれ、といった具合で、俺の隣に腰をおろす。
手にはお土産のつもりか、まんじゅうの包み。
まったく優しいお方だ。
体の調子はどうだ、と桂さん。
「まずまずですよ。食って寝て、食って寝て。毎日なんも変わらんです」
こんなんじゃすぐ体がなまって、奇兵隊長の名が廃るってもんです。
そう言って豪快に笑って見せたが、桂さんは、そうか、と小さく頷くだけだった。
『晋作、これからの日ノ本は、わしらが率いていかないけん』
幼い頃より、勉学でも剣術でも、競い合ってきた、久坂。
あいつにだけは負けたくない、と、よく夜中にこっそり鍛錬を積んだ。
そんな久坂もひと足先に、志を抱き、散ってしまった。
「久坂は今、何をしちょりますかのう」
「あいつはどこにいても、一人で朗々を漢詩でも読んじょる」
何かを思い出したのか、桂さんがふと笑う。
そうですな、と俺もかわいた笑い声をあげた。
松陰先生のもとへ、俺を連れていってくれたのも、久坂だった。
まだまだ子供だった俺は、久坂への敵対心をいつもむき出しにしていて。
お前はどこで漢詩を習ったのだ、と詰め寄ったのだ。
今でも、忘れない。
“松下村塾”と、いびつな字で書かれた看板。
ひねくれて、回りにとげとげしい態度をとっていた俺に、松陰先生は一言。
『お前は、良い目をしちょるのう。いつか面白い事を、為す男になりそうじゃ』
「松陰先生の握り飯は、うまかったのう」
まんじゅうをほうばりながら、しみじみ言うと。
そうじゃの、と桂さんも頷く。
これで、いい。
高杉晋作、という男の人生は、面白くなくてはならない。
短くても、儚くても。
太く、濃く、豪快のものであるなら、俺は何も思い残すことはない。
「また来る」
夕日が差し込み始めると、桂さんはそう言って立ち上がった。
「ありがとうございます、桂さん」
俺に“また”なんて、やってくるのだろうか。
桂さんの後ろ姿が見えなくなると、俺は再び、三味線を手にとった。
おもしろき ことのなき世を おもしろく
すみなすものは 心なりけり
